研究：土卫六“居民”总重或不如一只小狗
新华社纽约4月9日电 富含有机物质的土卫六一直是人们探索地外生命的目标之一，但美国《行星科学杂志》刊登的一项新研究推算，即便土卫六存在生命，其总量可能少得惊人——整个星球的微生物加起来，重量仅相当于一只小狗。这一发现为人类探索地外生命提供了新的思考维度。
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土卫六（又称“泰坦”）是土星最大的卫星，也是太阳系内唯一拥有浓厚大气层的行星卫星。土卫六表面分布着液态甲烷形成的河流、湖泊、冰冷的巨石以及烟灰状的“沙丘”，地貌特征与早期地球相似，而其冰壳之下隐藏着液态水海洋，这种特质使其成为太阳系最引人注目的天体之一。
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美国亚利桑那大学等机构组成的研究团队通过分析相关的生物代谢过程，进一步评估土卫六上存在生命的证据。
他们通过生物能量学建模方法，重点研究了土卫六上最简单的氨基酸——甘氨酸的运输和利用过程。土卫六大气层会合成大量有机物质，其中就包括氨基酸，理论上冰壳下海洋中的微生物需要这些有机物质的稳定供给。然而，只有少部分有机物质能通过陨石撞击形成的临时水道进入海洋。
模型计算显示，如此少量的有机物质供给，只能支撑最多数公斤的微生物繁衍，其质量仅相当于一只小狗。
研究人员认为，这一发现不仅提示美国航天局计划中的土卫六探测项目需要调整寻找生命的策略，也意味着丰富的有机物质存在可能并不等于宜居。
【责任编辑:刘阳】
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