“好奇”号在火星发现大量碳矿床 为红色星球早期曾有碳循环提供直接证据
美国国家航空航天局(NASA)“好奇”号火星车在火星上找到了关于其古代大气层的重要线索。研究团队通过分析“好奇号”从盖尔陨石坑夏普山不同地点采集的样本,发现了菱铁矿(一种碳酸铁矿物)的迹象。该发现提供了直接证据,证明古代火星上曾存在碳循环,为了解火星气候状况提供了新视角。相关论文发表于最新一期《科学》杂志。

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科学家长期以来一直认为,为了支持液态水的存在,火星需要一个比现在更厚的大气层,尤其是要含有更多二氧化碳(CO2)来保持温暖。然而,尽管之前的研究已经检测到碳酸盐的存在,但其数量远低于预期。此次,“好奇”号的发现解释了这种矛盾。

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加拿大卡尔加里大学团队利用“好奇”号在2022年和2023年间收集的数据,分析了来自4个不同地层单元的岩石样本。这些样本代表了从湖底到风蚀环境的过渡,并且通过漫游车上的X射线衍射仪对其矿物成分进行了分析。团队惊讶地发现,在富含硫酸镁的地层中含有高浓度的菱铁矿,其含量按重量计达到了5%—10%以上。这一发现出乎意料,因为此前的轨道探测器并未在这类地层中发现碳酸盐。

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根据菱铁矿的来源和化学性质,团队推测它是通过水与岩石之间的反应以及蒸发过程形成的。这表明,在火星历史上的某个时期,CO2以化学方式被锁进了沉积岩中。如果这样的矿物质分布广泛存在于富含硫酸盐的区域,那火星可能包含了一个以前未被发现的巨大碳储层。此外,一些碳酸盐后来遭到破坏,意味着部分CO2重新回到大气中,形成了一个碳循环。
这一发现为人们理解火星如何从一个温暖潮湿的星球,转变为今天寒冷干燥的世界提供了重要线索。同时,这也意味着未来对火星其他富含硫酸盐区域的探索,有助于人们更好了解火星早期的历史及其大气层的变化过程,离全面解开火星之谜的目标又近了一步。(记者张梦然)
【责任编辑:周靖杰】
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